20世纪90代以来，虽然"出版产业"在出版文件、专家学者的论著中时有出现，但是其定义及其内涵鲜有共识。如国内有较多论著将之称为出版业，也有论著称其为出版行业或出版事业，如：<<辞海》、《出版词典》都称出版产业为"出版事业认为它是组织著作物生产或收集整理己有著作物，使之转化为出版物的社会生产部门阅。<中国大百科全书》提出出版事业，有广义和狭义，广义是泛指出版企业单位(包括出版、印刷、发行)、出版事业单位(包括版教育、研究部门)和出版行政管理机关，即包括了出版企业和管理部门，狭义就指出版企业。"回西方国家一般称其为出版业，较少使用出版事业的说法。日本《出版事典》称出版业是指把出版作为常规经营的营利企业，非营利的不能称为出版业。"英国《不列颠百科全书》认为，出版是一项涉及印刷品的选择、编辑和销售的活动，是一个综合性的行业。