论公民的遗嘱权利
一、遗嘱权利概说
遗嘱权利是指公民所享有的在生存期间订立遗嘱以处分自己死后财产的自由权利。遗
嘱权利人按其自由意志指定继承人和决定继承人的继承数额
遗嘱权利产生于古罗马时期，公元 1世纪，遗嘱继承得到了确认，公元 6世纪，在罗
马法典中，遗嘱继承已趋于成熟，成为中世纪后期欧洲大陆遗嘱继承的楷模。不过，罗马
法上的遗嘱权利的行使是为了家族的利益，防止家产的分散，由家长行使遗嘱权利指定继
承人，以维护“家制”的健全。早期的日尔曼财产继承制度是一种家族成员的共有权制
度，这种财产继承实际上是对集体财产的团体继承。罗马人的遗嘱继承制度导入欧洲以
后，逐渐为日尔曼人所接受。遗嘱权利人行使权利时，开始仅限于动产，后来逐渐扩大到
不动产。教会在以遗嘱的方式自由处分财产的过程中起到很大作用。教会维护遗嘱继承的
目的是为了让教徒能够通过自由赠与和死后遗赠的方式将财产转移给教会。因而，遗嘱继
承制度在基督教国家都比较发达。①而我国古代封建宗法制度思想长期占统治地位，在宗
祧继承这种强制性法律规范与道德规范紧密结合的情况下，财产继承是它的附属物，遗嘱
权利没有立足之地。其深层原因在于 自然 经济 占统治地位，商品经济不发达，以致于
作为调整商品等价交换关系的法律形式的民法也不发达，以私有财产为基础的财产继承当
然也不可能发达。新 中国 建立后，我国法律上赋予公民遗嘱权利，但是，残存的旧习惯
势力仍然是 社会 主义财产继承制度的巨大障碍。这已成为我国遗嘱继承 发展 缓慢的一
个重要因素。随着市场经济体制的确立，遗嘱权利的行使将日益重要
遗嘱权利的主体是公民。即只有自然人才能享有这一权利，法人及其他社会组织不能
成为权利主体。遗嘱权利的客体是公民个人合法拥有的财产。遗嘱权利行使的目的是公民
生前确定自己死后财产的归属。公民生前可以对财产行使占有、使用、收益、处分的权
利，这些都是关于公民存活期间财产关系变化的内容，只有遗嘱权利的行使是关于公民死
后财产所有权转移的问题。因此，遗嘱权利是公民权利体系中有独特功能与价值的一种权
利
遗嘱权利属于公民的民事权利。其特性有三：其一，具有专属性。遗嘱权利的行使是
公民对自己财产所作的处分行为，只能由权利人自主作出，由代理人代理设立的遗嘱是无
效的。其二，遗嘱权利的内在特性表现为自由自觉活动。遗嘱权利人是否行使遗嘱权利，
何时行使权利，采用什么方式行使权利，权利行使的内容等都体现的是权利人自由自觉的
活动。既不允许强迫、欺诈，也不允许任意剥夺。它是公民个人慎重考虑后作出的选择，
因此，遗嘱必须是遗嘱人的真实意思表示，不反映遗嘱人真实意思的遗嘱是不能发生效力
的。其三，遗嘱效力发生在遗嘱人死亡时。遗嘱虽然是在遗嘱人生前因其单独意思表示即
可成立，但是必须在遗嘱人死亡时才能发生法律效力。因此，遗嘱人行使权利是否符合法
定条件，是否有效，一般应以遗嘱人死亡时为准。在遗嘱人死亡前，不论遗嘱设立的时间
多长，也不论其他人是否知道遗嘱的内容，遗嘱继承人都不具有主观意义上的继承权。而
且在遗嘱人死亡前任何人无权要求知道遗嘱的内容。也正因为遗嘱在遗嘱人死亡时才发生
效力，因此，遗嘱人可以随时修改或撤销遗嘱
二、遗嘱权利的功能 分析
1.公民享有遗嘱权利是法律对公民财产所有权予以全面保护的最佳体现。在我国公民
不仅拥有生活资料的所有权，而且还在法律许可的范围内拥有生产资料的所有权。公民个
人财产所有权的存在是财产继承不可避免的根本原因。因为作为财产所有权主体的人虽然
会死亡，但是作为财产所有权的客体—财产却依然会存在。法律必然要为这些财产寻找新
的合法所有人，才能保障社会秩序的稳定。为此，我国宪法和法律设定财产继承制度，最
重要的是公民可以通过行使遗嘱权利处分其死后财产。通过行使遗嘱权利充分实现个人意
志，选择好自己最可靠的继承人，将财产所有权转移给遗嘱继承人或受遗赠人。这是对权
利人最完满的保护，因为，它不仅保护了财产所有人生前的权利，而且还延伸到他的死
后，即所有人可以通过行使遗嘱权利明确其死后财产的归属
2.遗嘱权利的行使有利于发挥家庭养老育幼的功能。我国的社会主义家庭，还负担着
十分繁重的社会功能。从家庭作为一个生产—消费单位看，家庭成员通过劳动所得的合法
收入，属于家庭共同财产，并以家庭为单位来组织消费。且赡养老人、抚养子女、扶助无
劳动能力的其他家庭成员，是中华民族的传统美德，这种责任是不能推向社会的。既然公
民生前有用自己的财产去承担养老育幼、扶助无劳动能力的病残者的义务，那么，他应考
虑用自己的遗产确保家庭成员之间的扶养、赡养关系的继续。遗嘱权利人不仅可以通过遗
嘱改变法定继承人的范围、顺序和继承份额，甚至可以取消某些法定继承人的继承权，把
财产给予最需要财产的遗嘱继承人或法定继承人以外的国家、集体或者其他公民。这样，
有利于促使晚辈继承人孝敬老人，共同承担供养老人、养育子女、扶助幼小弟妹的义务，
促进家庭成员内部的互助团结
3.遗嘱权利的行使有利于发展社会福利事业。在我国国家财力有限、社会福利事业还
需大力发展的今天，假如公民对社会福利的某些方面极为关心时，可以以遗嘱的方式将财
产遗赠给国家或者集体组织。也可以用作社会救济，如办学校、托儿所、养老院等和设立
各种奖金。这一功能将随着人类文明的进步和社会的发展而得以凸现，且越来越显示出自
身价值
4.遗嘱权利的行使有利于减少和预防纠纷。我国社会制度使得新型的互助友爱、和睦
团结、养老育幼、互谅互让的家庭关系不断巩固和发展。但是在现今条件下，在一部分家
庭中，有的继承人争先抢夺、强占遗产，有的排斥其他合法继承人继承遗产，有的因分割
遗产不公平等而引起纠纷。因而，遗嘱权利人预先设立好遗产继承人各自应得的遗产份
额，在其死后依遗嘱执行其意愿，则有利于解决矛盾，起到预防继承纠纷发生的作用
三、遗嘱权利的行使及限
遗嘱权利的行使包括设立遗嘱，撤销、修改遗嘱，同时权利的行使也应受到必要的法
律限制
1.设立遗嘱。公民行使设立遗嘱权利是通过订立符合自己真实意愿的遗嘱，在遗嘱中
写明自己的某项财产归属某人，或自己的晚辈直系血亲，或自己的父母，或自己的配偶
等。也可以将自己的财产给予法定继承人以外的人，或者赠与国家、集体、社会团体等
遗嘱是遗嘱人以死后发生效力为目的的意思表示，是要式法律行为，必须依法定方式
设立。世界各国的立法对于遗嘱的方式一般均有明文规定，但是由于各国的习俗不同，其
订立遗嘱的方式也各不相同。有的国家的遗嘱方式种类繁多，每种方式订立的程序、规格
都有具体要求；有的国家对遗嘱的方式规定得很简单
2.撤销、修改遗嘱。撤销遗嘱指遗嘱的废除和取消。具体地说，遗嘱的撤销是指遗嘱
人对于自己原来所立的遗嘱加以废止，使还没有发生 法律 效力的遗嘱在将来不因其死亡
而发生法律效力。修改遗嘱（变更遗嘱）指遗嘱人对自己原来所立遗嘱的 内容 部分地予
以改变，并赋予修改后的遗嘱发生法律效力的可能性
遗嘱权利在内容上包含撤销权和修改权，这也是由遗嘱的本质属性决定的。遗嘱是遗
嘱人真实的意思表示，在遗嘱人死亡以前其意思表示可能会有所变化，法律上不承认这种
变化是不现实的。因而，日本民法典第 1026条规定，遗嘱人对遗嘱的取消权不能放弃。
即只要遗嘱人还活着，他就有权撤销自己所设立的遗嘱，即使他曾经作出过放弃撤回遗嘱
的权利的意思表示，也对他没有约束力
我国继承法规定遗嘱的撤销和变更，主要是从遗嘱本身的性质考虑的。即撤销或变更
遗嘱与订立遗嘱一样都是遗嘱人自由处分自己财产的权利内容。法律在允许公民有订立遗
嘱的自由时，必须给予遗嘱人改变、撤销遗嘱的自由，否则，遗嘱权利就不够全面，公民
就不能充分表达自己最后的真实意思
撤销、修改遗嘱权利的行使必须由遗嘱人本人行使，任何公民、国家、集体组织等都
不得代理行使此权利。撤销、修改权利只能在立遗嘱人生存期间行使
由于设立遗嘱必须是法定方式才能有效。所以，撤销、修改遗嘱也须采用法律认可的
方式。具体来说有以下四种：其一，遗嘱人另立遗嘱，并在新的遗嘱中明确声明撤销或变
更原来所立的遗嘱。遗嘱权利人在设立遗嘱以后，可以重新设立遗嘱并且可以在新遗嘱中
明确撤销、修改的意思表示。但是对于公证遗嘱的撤销或修改必须采用重新订立公证遗嘱
的方式和程序进行，这是因为公证遗嘱在我国具有效力优先的地位。即后立的其他遗嘱方
式不能修改、撤销先立的公证遗嘱。其二，用设立新遗嘱的方式使前后遗嘱内容相抵触，
也就是说，新遗嘱的意思表示与原遗嘱的内容不一致，发生抵触的内容则表示权利人对原
遗嘱行使了撤销、修改权。其三，遗嘱人对财产的实际处分行为与遗嘱内容相抵触时视为
对原遗嘱的修改或撤销。遗嘱人在遗嘱中对某些财产预先作出了处分的意思表示，但是遗
嘱权利人仍然可以对其财产作出必要的处分，而这一处分行为视为对原遗嘱内容的修改或
撤销。其四，立遗嘱人损毁、涂销遗嘱或者在遗嘱书上写明放弃的意思表示，法律应尊重
遗嘱人的意思，此遗嘱应当视为撤销。如果涂毁了遗嘱的部分内容，则其涂毁的部分应当
视为被修改（变更）
3.遗嘱权利行使的限制。（1）受公民自身条件的限制。遗嘱权利的行使首先受到公
民自身条件的限制。即公民需有遗嘱能力。它是指被继承人生前在法律上享有的订立遗
嘱，自由处分自己财产，撤销、修改遗嘱的资格。这种资格要求公民行使权利时须具有完
全民事行为能力。对此，我国《民法通则》第 11条作出了明确规定。决定遗嘱人有无遗
嘱能力的时间标准，各国民法一般都认为应当以立遗嘱的时间为准。也就是说，遗嘱成立
的时间必须是遗嘱人有遗嘱能力的时间，遗嘱人在订立遗嘱时具有遗嘱能力，该遗嘱才能
有效，公民行使撤销、修改遗嘱的权利时也需具有遗嘱能力。公民行使遗嘱权利须出于真
实意思表示。即对财产处分的意愿必须是真实的，而不是因他人的威逼、胁迫、欺诈等因
素对财产进行处分。（2）受法律原则的限制。遗嘱权利人行使权利还须受到法律原则的
限制。这是因为在法律赋予公民遗嘱权利的同时，必须考虑到立遗嘱人并不都是道德高尚
的人，不一定都能考虑国家和 社会 的利益，有任性而滥用遗嘱权利的可能，法律必须对
遗嘱权利人作出一定的限制以减少弊端，使其体现出法律的公平与正义。②在我国，遗嘱
权利受到的法律原则限制在于：其一，遗嘱权利人要受法律的约束，不得违反宪法、婚姻
法、继承法等法律规定。如当公民处分的财产超出个人财产范围时，人民法院应宣布无
效。如果遗嘱人以立遗嘱的方式干涉其生存配偶或子女的婚姻自由，并以此作为继承其遗
产的条件，此类遗嘱无效，因它违反了婚姻自由原则等。其二，遗嘱人行使遗嘱权利时，
不得剥夺法定继承人中需要赡养的老人和无独立生活能力而又无生活来源的未成年子女以
及丧失劳动能力又无生活来源的病残者必要的遗产份额。这一法律限制是养老育幼家庭职
能的需要。因为立遗嘱人与需要赡养的老人、未成年人、丧失劳动能力无生活来源的病残
者间有法定的抚养、赡养关系。如果立遗嘱人行使遗嘱权利时不给他们必要的遗产份额供
养他们，将会造成遗嘱人死亡后，需他抚养、赡养的人由社会承担义务，而我国 目前 仍
以家庭抚养、赡养为主要途径，因此，法律要求立遗嘱人设立遗嘱时考虑到这一内容，如
果立遗嘱人忽略这一点，那么执行遗嘱时要体现法律这一限制原则。首先为没有生活来
源、丧失劳动能力的继承人留下必要的遗产份额，然后才可以依照立遗嘱人意愿分配遗
产。（3）受遗嘱方式的限制。我国继承法对此作出了明确的规定。具体有公证遗嘱、自
书遗嘱、代书遗嘱、口头遗嘱、录音遗嘱五种方式。遗嘱人行使遗嘱权利时将受到遗嘱方
式的限制。即遗嘱人只能在法律预设的五种方式中选择自己认为合适的，更能反映自己意
愿的一种方式设立遗嘱。同时须注意每一种方式的具体条件与程序要求
对公民遗嘱权利的限制是十分必要的，公民行使权利时必须遵守
注释
①参见刘春茂主编：《 中国 民法学。财产继承》，中国人民公安大学出版社 1990
年版，第 19～22页
②参见刘春茂主编：《中国民法学。财产继承》，中国人民公安大学出版社 1990年
版，第 319页
