内卷化效应的理解与破解
“内卷化”本来是一个专业性的概念，但现在已经成为了一个社
会性热词，它被用来描述群体性的生活样态，也传达出群体性的
社会焦虑，对其效应进行分析并寻求破解之道也成为一项迫切任
务。
一、“内卷化”的原初概念及其基本特征
“内卷化”（Involution），亦称“过密化”，最初由文化人类学家
戈登威泽提出，后来格尔茨把它用在了分析爪哇岛的农业经济上，
杜赞奇和黄宗智则借用“内卷化”这一概念分析了中国的农业社会，
总体上来看，“内卷化”就是指一个社会或一种文化发展到较高水
平之后，便陷入了停滞状态，无法向更高级模式进行转化的现象，
它表现出以下基本特征：
第一，“无发展的增长”。“无发展的增长”是历史学家黄宗智对
于“内卷化”概念的另一种描述，增长是指“量”的积累，发展则是指“质”
的改变和提升。中国的传统农业社会，为了促进农业的快速发展，
投入了大量的人力物力，也造成了人口数量的井喷式增长，但当
农业发展到一定水平之后，人口数量的增长并没有带来农业社会
在“质”上的改变和提升，反而陷入了重复劳动、“边际效益递减”的
境地，因此也被称之为“无发展的增长”。
第二，资源禀赋的有限性。“无发展的增长模式”实际上已经隐
含了一个基本前提，即资源禀赋是具有稀缺性和有限性的，在传
统的农业社会中，农业产量的增长其实是有极限的，把农业产量
比作一块“蛋糕”的话，那么传统农业社会所信奉的就是“人多力量
大”——人口增多之后会把“蛋糕”做得无限大。但由于农业产量在
一定时期内往往是具有稳定性的（“蛋糕”的大小不变），因此，“人
多力量大”的背后却是“分蛋糕”的人越来越多，最终导致农业生产
的边际效益递减。
第三，“高水平”的阶段性特征。“资源禀赋的有限性”在农业发
展之初并不构成一个主要问题，而只有当农业发展到一个较高水
平之后，“资源禀赋的有限性”特征才逐渐涌现出来，当“蛋糕”在短
时期内无法再做大、而“分蛋糕”的人又越来越多时，“内卷化”效应
才逐渐“溢出”。
第四，反思性。“内卷化”效应的溢出是一个长期性和总体性的
过程，只有从一个大的时段内来反思其社会发展模式才有意义，
它是我们对于社会发展模式所进行的有意识的“反思”，而在现实
生活中，我们往往都是“无意识”地参与到了这一“内卷化”的过程。
二、“内卷化”概念的扩大化理解
“内卷化”本来是一个人类学和社会学的专业概念，它有着自身
固定的使用“圈子”，但现在却意外“出圈”了，并取得了广泛的溢出
效应。
1．“内卷化”概念的“出圈”
“内卷化”概念原初是用来分析农业社会的“内卷”，但现在却被
用在了各行各业，而且形成了广泛的社会共识，如教育行业、医
疗行业等。每个行业的资源禀赋在一定时期内来看都是有限的，
而为了争夺这少量有限的资源，人们往往都会使出浑身解数，如
为了让孩子不输在起跑线上，家长们会拼命给孩子们报各种各样
的“兴趣班”，高考亦是如此，高考录取率（资源禀赋）往往是既
定的，但竞争却是白热化的……凡此种种，反映出社会上各行各
业的“内卷”，这种“内卷”分为“有意识”与“无意识”两种。在大多数情
况下，我们都是“无意识”地陷入了“内卷”，这时的“内卷”表现为一
种竞争；但在另外一些情况下，人们意识到了自己陷入“内卷”，
并且想要从“内卷”中摆脱出来，却又总是受到“他者”目光的注视，
重新并入“内卷”大潮。“内卷化”概念的原初含义包含了“高水平”的
阶段性特征，但随着“内卷化”概念的“出圈”，“内卷化”的“高水平”特
征已经逐渐改变，“低水平重复”已经成为“内卷化”效应的崭新特征。
2．“内卷化”作为一种亚文化反映出了群体性的社会焦虑
与鼓励有质量的发展模式所代表的主流文化不同，“内卷化”代
表了一种亚文化，但这种亚文化却在当代社会获得了广泛“认同”。
这种“认同”倒不是意味着“内卷化”是一种值得追求的生活状态，而
恰恰反映出了现实的无奈，尤其是在“996 工作模式”等“外衣”的包
装下，“内卷化”概念直接传达出了群体性的社会焦虑：一方面，
是在焦虑自己不能在“内卷化”的白热化竞争中胜出，从而形成“困
兽之斗”；另一方面，又在焦虑即使自己暂时胜出了，依然会面临
“永远下一场”的残酷竞争。而且从根本上来看，这种竞争是“无发
展的竞争”，因为资源禀赋是既定的。这种悖反逻辑时时刻刻都在
制造着社会焦虑，其背后也反映出了“高度一体化”的社会特征，
这种“一体化”也是一种“单一化”，在单一行业内部，成功的目标高
度单一、价值评价的标准高度单一、行为模式也高度单一，从根
本上来看，也缺乏健康的退出机制。
三、“内卷化”效应的破解
第一，要区分开“内卷化”与“有效竞争”。“内卷化”概念通常是指
竞争的白热化状态，但在“内卷化”的原始语境中，它具有“高水平”
的阶段性特征，而随着“内卷化”效应的“外溢”和“出圈”，“低水平重
复”已经成为了其崭新特征。由“低水平”向“高水平”的发展往往依
赖于竞争，没有竞争的正向拉动作用，社会发展水平是无法提高
的，但在我们当前关于“内卷化”概念的扩大化理解中，往往忽视
了“内卷化”与“有效竞争”之间的边界，认为两者是“同一”的，这种
观点只是看到了“内卷化”作为“白热化竞争”的一面，而忽视了“有
效竞争”所起到的正向作用，尤其是在由“低水平”发展阶段向“高水
平”发展阶段的过渡中，竞争往往起到了关键性的作用。
第二，鼓励创新是破解“内卷化”效应的有效手段。当传统农业
发展到一定阶段之后，便由于资源禀赋的有限性和人口数量的井
喷式增长，导致了农业生产的“边际效益递减”，但结合历史发展
的过程可以知道，当农业生产的技术手段取得创新性发展之后，
资源禀赋的有限性在一定时期内就被打破了（如我国的杂交水稻
等）。从一个大的历史时期内来看，我们后来所发展的工业和信
息产业，就形成了对于传统农业社会的根本改变，实现了“质”的
飞跃，这种“质”的飞跃就依赖于“创新”，它是我们突破“低水平重
复”和“高水平陷阱”的关键性手段。譬如，当前的信息产业，它的
资源禀赋在某种程度上而言是无限的，每天都在呈“指数级”增长，
类比到“内卷化”程度较高的医疗行业和教育行业，假若这些行业
实现了创新性的=发展，那么它们的有效供给就会不断增加，这在
一定时期内就能有效破解“内卷化”效应。
第三，健全退出机制。“内卷化”概念具有“反思性”的基本特征，
它是人们对于“无效竞争”的深刻反思，但在现实生活中，人们又
都“有意”或“无意”地卷入到了各种各样的“内卷化”之中。创新是破
解“内卷化”的有效手段，但当创新的速度赶不上“内卷化”的速度之
时，健全退出机制就很重要。当前的“内卷化”之所以会陷入一种“白
热化”的状态，其中的一个重要原因就是缺乏健康和健全的退出机
制，当一个人想要从“内卷化”的过程中“摆脱”出来，那么他不仅要
面临生活上的多重压力，同时也要面临道德上的多重指责，而只
有健全退出机制，“内卷化”效应才能在一定时期内得到缓解。
