奥卡姆剃刀原理：保持简单
某化妆品公司收到客户抱怨，买来的肥皂盒里面是空的。于是
他们为了预防生产线再次发生这样的事情，工程师想尽办法发明
了一台 X光监视器去透视每一台出货的肥皂盒。同样的问题也发
生在另一家小公司，他们的解决方法是买一台强力工业用电扇去
吹每个肥皂盒，被吹走的便是没放肥皂的空盒。
这则小故事蕴含着一个重要的原理—奥卡姆剃刀定律
（Occam's Razor, Ockham'sRazor）又称“奥康的剃刀”。奥卡
姆剃刀定律，是由 14世纪逻辑学家、圣方济各会修士奥卡姆的威
廉（William ofOccam，约 1285年至 1349年）提出。这个原理称
为“如无必要，勿增实体”（Entities should not be
multiplied unnecessarily）。
奥卡姆剃刀常用于两种假说的取舍上：如果对于同一现象有两
种不同的假说，我们应该采取比较简单的那一种。
对于科学家，奥卡姆剃刀原理还有一种更为常见的表述形式：
当你有两个处于竞争地位的理论能得出同样的结论，那么简单的
那个更好。这一表述也有一种更为常见的强形式：如果你有两个
原理，它们都能解释观测到的事实，那么你应该使用简单的那个，
直到发现更多的证据。对于现象最简单的解释往往比较复杂的解
释更正确。如果你有两个类似的解决方案，选择最简单的。需要
最少假设的解释最有可能是正确的（或者以这种自我肯定的形式
出现：让事情保持简单！）。注意这个原理是如何在上述形式中
被加强的。严格的说，它们应该被称为吝啬定律（Law of
parsimony），或者称为朴素原则。最开始的时候我们使用奥卡姆
剃刀区分能够做出相似结论的理论。现在我们试图选择做出不同
结论的理论。这不是奥卡姆剃刀的本意。我们不用检验这些结论
吗？显然最终不是这样，除非我们处于理论的早期阶段，并且还
没有为实验做好准备。我们只是为理论的发展寻求一种指导。
这个原理最早至少能追溯到亚里士多德的“自然界选择最短的
道路”。亚里士多德在相信实验和观测并无必要上走得太远。朴
素原理是一个启发式的经验规则，但是有些人引用它，仿佛它是
一条物理学公理，它不是。它在哲学和粒子物理中使用的很好，
但是在宇宙学和心理学中就不是特别好，这些领域中的事务往往
比你想象的还要复杂。或许引用莎士比亚的一句话要胜过引用奥
卡姆剃刀：“天地之大, 赫瑞修, 比你所能梦想到的多出更多”。
许多科学家接受或者（独立的）提出了奥卡姆剃刀原理，例如
莱布尼兹的“不可观测事物的同一性原理”和牛顿提出的一个原
则：如果某一原因既真又足以解释自然事物的特性，则我们不应
当接受比这更多的原因。奥卡姆剃刀以结果为导向，始终追寻高
效简洁的方法，600多年来，这一原理在科学上得到了广泛的应
用，从牛顿的万有引力到爱因斯坦的相对论，奥卡姆剃刀已经成
为重要的科学思维理念。
看看他们是如何描述奥卡姆剃刀原理的：
1.爱因斯坦：万事万物应该都应尽可能简洁，但不能过于简单。
2.罗伯特-格罗斯泰斯特：在其他条件相同的情况下，要求得
越少的那个就越好，越有价值。
3.亚里土多德：自然界选择最短的道路。
4.艾萨克·牛顿：如果某一原因既真又足以解释自然事物的特
性，则我们不应当接受比这更多的原因。
