所谓虚拟学习环境是指由信息技术构建起来的多媒体学习系统、校园网络环境、教育网站、网络课程、虚拟学习社区等。虚拟学习环境与参与其中的主体（学生）的相互作用、相互影响就构成了一个生态化的学习系统。随着信息技术在教育中的应用与普及，由信息技术构建起来的虚拟学习环境，已经成为影响学生发展的一种重要学习环境。但是，由于在环境建设和维护运行方面存在的诸多问题，导致这些花费巨资建立起来的网络环境、投人大量精力开发的网络课程、费劲心思构建的虚拟学习社区等虚拟学习环境的应用效果并不理想。具体表现为大量教育网站、网络课程无人问津，处于荒废状态；环境中的无用信息泛滥、良莠不分，处于一种混乱状态；虚拟学习环境中的信息老化、无更新、无生长，处于一种停滞状态；虚拟学习环境中的主体（教师和学生），缺乏互动交流、存在大量的“潜水者”，使得虚拟学习环境缺乏生机与活力。这些问题的存在，不仅导致虚拟学习环境对促进学生的学习和成长的功能弱化，而且使得大量学习环境“荒废”。导致出现这些问题的一个重要原因是虚拟学习环境缺乏生态性。因此，从生态学的角度，探讨如何构建（设计与开发、运行与管理）具有活力的、可持续发展的、和谐的、生态化的虚拟学习环境，是当前教育技术理论与实践中的新课题。