消费管制是政府经济管制的基本组成部分，经济管制是指政府对经济活动进行的限制，由此将消费管制界定为是政府对消费者的消费活动进行的限制。这里需要说明的是：第一，消费管制的实质是对消费者消费活动的限制；第二，消费管制的对象（活动主体）是消费者；第三，消费管制所限制的活动是消费者的消费活动；第四，尽管很多活动本身既可能是纯粹的消费活动（如驾车旅行），也可能是纯粹的生产活动（如驾车送货），也可能兼具消费和生产活动的性质（如驾车送客兼旅游），而且管制规则也可能相同（如驾车规则），但并不影响我们从消费活动的角度研究管制问题；第五，就消费管制本身而言，管制不限于政府管制，生产经营者、单位、家庭、小区、团体等都可以对消费者的消费活动进行限制，实际上也存在着由它们所进行的各种各样的对消费者消费活动的限制，从这个意义上来看，政府实施的消费只是这个社会多个组织进行的消费管制的一个组成部分。