创新理论最早是美籍奥地利经济学家熊彼特1912年在他的《经济发展理论》中创立的。20世纪60年代以来，由于日本依靠模仿创新迅速成为世界经济大国，而科技发达的美英等国在经历了1974至1975年的世界经济危机后，普遍出现“滞涨”状况，为寻找发展经济的良方，国外对企业技术创新的研究逐渐升温。技术创新在20世纪70年代末已成为国际性的热门问题，受到许多国家的重视。中国技术创新的研究和实践始于20世纪80年代中期。20世纪90年代初期以来，国家先后实施产学研联合开发工程、技术创新工程（实施期限从1996年至2010年）、知识创新工程等。目前，我国的技术创新理论与实践活动继续深入进行，特别是技术创新机制的建设正成为技术创新工作的中心环节。