合同知识作业一合同相对性原则
浅议合同相对性原则
李猛
合同是当事人之间设立变更或终止民事权利义务关系的协议。合同关系的相对性是合同关系
不同于其他民事法律关系的一个重要特点，是合同规则和制度赖以建立的基础和前提，也是
合同立法和司法所必须依据的一项重要规则。合同相对性就是指“合同主要在特定的当事人
之间发生法律约束力，只有合同当事人一方能基于合同向对方提出请求或提起诉讼，而不能
向与其无合同关系的第三人提出合同上的请求，也不能擅自为第三人设定合同上的义务，合
同债权也主要受合同法的保护。[1]”
一、合同相对性原则的内容
合同相对性原则包含了非常丰富和复杂的内容，并且广泛体现于合同中的各项制度之中，法
学界一般都将其概括为以下三个方面[2]：
1、主体的相对性，即指合同关系只能发生在特定的主体之间，只有合同当事人一方能够向
合同的另一方当事人基于合同提出请求或提起诉讼。
具体的说，由于合同关系是仅在特定人之间发生的法律关系，因此只有合同关系当事人之间
才能相互提出请求，非合同关系当事人，没有发生合同上的权利义务关系的第三人不能依据
合同向合同当事人提出请求或提出诉讼。另外，合同一方当事人只能向另一方当事人提出合
同上的请求和提起诉讼，而不能向与合同无关的第三人提出合同上的请求及诉讼。
2、内容的相对性，即指除法律、合同另有规定以外，只有合同当事人才能享有合同规定的
权利，并承担该合同规定的义务，当事人以外的任何第三人不能主张合同上的权利，更不负
担合同中规定的义务。在双方合同中，还表现为一方的权利就是另一方的义务，权利义务相
互对应，互为因果，呈现出“对流状态”，权利人的权利须依赖于义务人履行义务的行为才
能实现。
从合同内容的相对性可以引申出几个具体规则。一是合同赋予当事人享有的权利，原则上并
不及于第三人，合同规定由当事人承担的义务，一般也不能对第三人产生拘束力。二是合同
当事人无权为他人设定合同上的义务。三是合同权利与义务主要对合同当事人产生约束力，
法律的特殊规定即为合同的相对性原则的例外。
3、责任的相对性，即指违约责任只能在特定的合同关系当事人之间发生，合同关系以外的
人不负违约责任，合同当事人也不对其承担违约责任。
违反合同的责任的相对性的内容包含三个方面：第一，违约当事人应对因自己的过错造成的
违约后果承担违约责任，而不能将责任推卸给他人。第二，在因第三人的行为造成债务不能
履行的情况下，债务人仍应向债权人承担违约责任。债务人在承担违约责任后，有权向第三
人追偿，债务人为第三人的行为负责，既是合同相对性原则的体现，也是保护债权人利益所
必须的。第三，债务人只能向债权人承担违约责任，而不应向国家或第三人承担违约责任。
另外，在穆昌亮的《合同相对性原则邹议》一文中对该原则的内容的表述除了以上三项外，
又增加了第四项，即效力判断的相对性，即在认定某一合同有效、无效、可撤销或者效力未
定时，我们应当基于该合同本身提供的事实作出决断，看该合同本身是否满足了合同法要求
的全部要件。本人认为所谓的合同相对性主要是就合同与第三人的关系而言，把效力判断作
为合同相对性原则的内容太过牵强，不够严谨。
二、法学界对相对性原则的评价
两大法系将合同的相对性原则，均视为合同法的基本原则，虽然在具体规则上存在一定差异，
但是都认为合同的相对性原则是指“合同主要在特定的合同当事人之间发生法律约束力，只
有合同当事人一方能基于合同向合同对方提出请求或提起诉讼，而不能向与其无合同关系的
第三人提出请求，也不能擅自为第三人设定合同上的义务，合同债权也主要受合同法的保
护。”，“合同的相对性，是合同规则和制度的奠基石，在债法或合同法中具有十分重要的
地位”。[3]
在英国法中，合同相对性原则一直作为合同法的一条根本性原则来加以彻底的坚持。在 20
世纪初，哈尔丁法官曾说:“在英国法中，有些原则是基础性的。其中之一就是只有合同的
当事人才能就该合同提起诉讼。我们的法律不知道什么因合同产生的第三人的权利。[4]”
合同相对性原则反映了合同自由原则的要求，但是，随着社会经济的发展和交易的日趋频繁，
固守这一原则并不一定符合当事人的意愿，而且在很大程度上已难以满足平衡社会利益)实
现公平正义的需要。所以必须将相对性原则重新放在现实的社会经济条件下进行检讨。为此，
随着合同理论的现代化进程!各国立法及司法基于现实的考虑，在承认相对性原则的大前提
下，在不同程度上承认合同相对性原则的例外（袁合川称之为突破理论），如为第三人利益
合同，债权不可侵犯，合同的保全措施，债权的物权化等制度，这已成为合同立法的世界潮
流。
但是，突破理论虽然未遵循合同相对性原则，但它与彻底否认合同相对性原则有本质区别。
突破理论的适用虽然形式上表现为无视合同相对性原则，但从实质上分析，突破理论的适用
结果不外是对相对性原则的一种例外，这种例外或突破的存在，并未否定相对性原则，并不
意味着相对性原则的丧失，相反，它是对相对性原则的一种维护和补充。突破理论的功能在
于弥补合同相对性原则的不足，衡平当事人和第三人间的利益，体现了权利不可侵犯性和鼓
励交易的现代合同法理念。因为突破理论实质上是对相对性原则在某些特定情况下，由于违
反了正义、衡平的理念，而作出的例外规定和补充，是在承认相对性原则存在的前提下，就
特定事实否定相对性原则，而不是对该制度的存在给予全面否定，相对性原则仍是合同法不
可或缺的根本原则。也就是说，突破理论与相对性原则在内在的价值追求上是相统一的，都
是对实质正义与社会妥当性的追求，都是从不同角度对债权人或弱者权利的保护，这种突破
与相对性在实质上并无矛盾，这种小改变将会给合同法带来大发展，这也是合同法现代化的
象征[5]。
突破理论的精髓在于它维护了相对性原则的宗旨，并使其在获得有益补充和完善的基础上发
展。正是因为有机结合了这些看似对立的突破性制度，才使合同相对性原则在现代市场经济
条件下仍具有灵活性和适应性，才使这一古老的原则完成了其现代化的历程，也正是有了突
破理论，才使得相对性原则得以进一步修正，从而使得合同法律制度更加合理，也才可能在
新的条件下进一步促进社会经济生活的繁荣与发展。
三、合同相对性与大陆法系的债的相对性的异同以及合同相对性原则在英国判例中的体现
“债的相对性”最早起源于罗马法。罗马法中的债被称为“法锁”，意指“当事人之间的羁
束状态而言。”[6]换言之，是指债能够且也只能对债权人和债务人产生拘束力。由于债本
质上是当事人之间一方请求他方为一定给付的法律关系，所以债权不能像物权一样有追及性，
而只能对特定人产生效力。
为了体现债的相对性原理，在合同法领域，罗马法曾确立了“（缔约行为）应该在要约人和
受要约人之间达成”、“任何人不得为他人缔约”等规则，因此第三人不得介入合同关系。
依罗马法学家的观点，行使诉权也必须有直接的利益，而由于第三人与债务人之间并无直接
利益关系，因此不能对债务人提出请求。此种限制也使当事人不能缔结其他合同。
在英美法中，因为法律上并不存在债的概念及体系，所以大陆法中的“债的相对性”概念被
称之为“合同的相对性”。其主要内容是，“合同项下的权利义务只能赋予给当事人或加在
当事人身上，合同只能对合同当事人产生约束力，而非合同当事人不能诉请强制执行合
同。”[7]在英美法上，合同相对性规则具体包括以下内容：
第一，只有合同当事人可以就合同起诉和被诉。由于合同通常被界定为“（对同一权利或财
产）有合法利益的人之间的关系”，因此“合同权利只对合同的当事人才有约束力，而且，
只有他们才能行使合同规定的权利。”[8]
第二，合同当事人可以为第三人设定权利，但第三人不能请求合同当事人履行合同。在这一
点上与大陆法的规则是不同的。[9]形成此种规则的原因在于，第三人与合同当事人之间不
存在对价关系。当然，当事人一方可以为第三人利益而申请强制执行合同，但第三人只能通
过合同当事人一方提出请求，而自己并不能够以合同当事人的名义向义务人提出请求。[10]
第三，如果订立合同的允诺是向多人作出的，则受允诺人或其中的任何一人都可以就许诺提
起诉讼。允诺人与两个或两个以上的受允诺人订立合约，则任何一个受允诺人都可
以就强制执行该允诺提起诉讼，尽管在这种情况下，其他受允诺人可能必须以共同原告或共
同被告身份参加诉讼[11]。
第四，合同中的免责条款只能免除合同当事人的责任，而并不保护非合同当事人，换言之，
非合同当事人不能援引免责条款对合同当事人的请求提出抗辩。
合同相对性原则在 1915 年邓罗普气胎公司诉弗塞里奇一案中，被英国上诉法院确认为一项
基本原则。原告作为车轮胎的制造商，将其轮胎出售给批发商。合同中要求批发商不得低于
某价格转售，并要求批发商以原告代理身份从买方取得书面承诺，同意维持原告的标价。被
告从其批发商购入一批货物，签署了承诺。原告就被告违反承诺、以低于指定价格出售货物
为由提出诉讼。法院判决原告败诉，因为原告与被告之间并无合同关系，原告对被告的行为
没有提供约因，所以无权对被告提出请求[13]。
就“非合同当事人不能援引免责条款对合同当事人的请求提出抗辩”，法院曾有不同意见，
但是以后的一些案例中，英国法院仍然‘确认“第三者不可从与他无关的合同条款取得保障”。
不过，自 20世纪 50年代以来，一系列案件表明原告可以依据侵权行为提起诉讼，从而回避
了合同中的免责条款，例如，客运票上虽载有免除承运人的旅客伤害责任条款，但旅客仍能
凭过失侵权行为诉船方受雇人，即使免责条款涉及受雇人，结果一样，因为受雇人非合同当
事人，他不能援引合同规定事项以保护自己[14]。
四、英国合同相对性原则曾经的例外以及《1999年合同（第三人权利）法案》
合同相对性原则产生后，在英国法中一直被认为是契约法的重要原则，其地位与构成合同法
基础的对价原则不相上下[15]。司法实践中对合同相对性原则的严格遵守，就是要求法律不
去过问由合同引起的第三人的权利，不能把这种权利象以个人的名义履行合同的权利那样授
予第三人，但这带来了诸多不便与不公正的后果。首先，它无视现实经济生活中许多合同当
事人订约时欲使第三人获得利益的意图的存在，使非合同当事方的第三人的合法希望遭到破
灭，第三人无法直接主张原本应归属于自己的利益。其次，对合同相对性原则的严格遵守还
可能导致有关合同当事人逃避其依合同本应履行的债务，或是绕开合同而获得本不应得之利
益等不公正的后果。尽管如此，英国法院仍然一贯严格坚持合同相对性原则，认为享有合同
权益的第三人不能根据合同进行控告。然而，法院也意识到，一定情况下应对第三人利益予
以一定的保护，以避免由于严格坚持合同相对性原则所可能带来的不便与不公正，因而，在
许多判例中确定了例外规则，对该原则施加了必要的限制，以信托、代理、合同转让等为例
外的主要理由授予第三人以权利。如“合同相对性原则不适用于承诺付款给第三者的保险合
同、信托合同”，“在委托人以明示或默示的方式同意受托人与第三者订立的合同中，委托
人受该合同所包含的免责条款的约束”。
英国法律界要求改革甚至取消合同相对性原则的呼声一直不断。1937年英国法律改革委员会
在一份改革对价制度的著名报告中，就曾建议废除合同相对性原则[16]；同时，司法界中一
些著名法官对此原则也持有异议，如 Lorddenning，就坚决反对合同相对性原则，他对相关
确认此原则的案件是否事实上已证实这一原则的存在表示怀疑，并说：“实质上它只是程序
的规定。”[17]在此形势下，英国的法律委员会继 1991 年提出一份改革合同相对性原则的
征求意见报告之后，于 1996年 7月正式发表了一份法律草案的建议稿。1999年 11月英国国
会通过了《1999年合同（第三人权利）法案》（以下简称《法案》），该《法案》以成文立
法的形式，对长期以来一直为英国法院严格遵守，但却为许多法律界人士所反对的“合同相
对性原则”进行了改革，明确赋予了非合同当事方的第三人在一定情况下要求强制履行相关
合同条款的权利。
该法案共由十个条文组成，其主要内容包括以下几个方面[18]：
（一）赋予第三人要求强制履行合同条款权利的一般规定；
（二）合同当事人变更和解除合同的限制性规定；
（三）承诺人援引抗辩事由的规定；
（四）受诺人强制履行权利规定及承诺人双重责任承担防止；
（五）赋予第三人权利的例外规定；
（六）仲裁条款。
英国《1999年合同（第三人权利）法案》的通过，对该国日常经济活动及法院司法审判实践
均具有极其重大的意义，同时，对于我国相关的合同立法也有一定的借鉴及启示。
（一）《法案》较好地满足了现实经济交往中的实际需要，提高了交易效率。
毕竟，在现实经济交往中，存在许多合同当事人意图使第三人获得合同利益的情形，其目的
主要是为了简化交易活动程序，节约交易成本，这是经济活动追求“效率”的一个具体体现。
法律为了满足此一现实需要，在允许合同当事人实施其意图的同时，必须对第三人利益的实
现给予充分的权利保障。《法案》较好地做到了这一点。
（二）《法案》只是部分修正了合同相对性原则，而并未对其进行全面否定。《法案》的规
定只涉及第三人权利的问题，即只涉及合同当事人将合同上的权益给予第三人时第三人如何
实现此权益的规定，而并未改变合同相对性原则的另一方面内容：合同当事人不能将合同义
务加诸合同外的第三人。而且，《法案》对第三人要求强制履行合同权利的取得作了较严格
的限制。首先是对“第三人”范围的限制。其次，在《法案》规定的一些情形下，非合同当
事方的第三人可以被视为具有合同当事人的地位，行使相关权利。但是也只有依据这些规定，
第三人才有此法律地位，而不能将此推广到其他情形。此外，第三人行使权利并非毫无限制，
承诺人可以对其主张抗辩权。
（三）《法案》在保护第三人权益实现的同时又注重维护承诺人的合法权益，在两者之间取
得了较好的平衡。赋予第三人要求强制履行合同条款的权利，就使得第三人的权益实现有了
明确的保障，使其可放心地依赖于该合同行事。而为了解决合同当事人之间变更或解除合同
可能与第三人权利之间产生的矛盾冲突，《法案》对合同当事人的这一行为作了明确限制，
这也是合同当事人信守承诺，尊重第三人信赖利益的必然要求。《法案》在赋予第三人权利
的同时，也最大程度地保障了承诺人的利益。因而，《法案》规定了承诺人在第三人起诉时
较广泛地援引相关抗辩事由的权利，以此在第三人合同权利的实现与承诺人合法权益的维护
之间取得平衡。
（四）《法案》的规定较好地处理了与现行的其他法律之间的衔接、配套问题[19]。
《法案》明确规定，由其所创设的第三人权利并不会影响第三人其他可以得到或已存在的任
何权利或救济，并详细列举了赋予第三人要求强制履行合同权利的例外情况（即根据法律关
系本身性质或相关法律规定不应适用《法案》中赋予第三人权利规定的情形）。一个很好的
例证就是关于货物运输合同关系中有关免责及责任限制条款的援引问题，鉴于《法案》中赋
予第三人权利的规定与相关规范货物运输关系的法律及国际公约的立法政策存在矛盾，为了
避免新的法律规定与已在国际上被广为接受的现行立法之间的冲突，《法案》规定，只要当
事人之间有符合《法案》规定的约定，使得第三人属于《法案》所保护的范围，第三人就可
依《法案》援引有关免责或责任限制条款，如果第三人不属于《法案》所保护的范围，他仍
可要求适用现行立法一般原则。这样就优先考虑了被商业界广为接受的现行立法，同时又充
分尊重了当事人的自由意志。
五、合同相对性原则与我国合同法
我国法制秉承大陆法传统，继受了大陆法“债的相对性”理论。“债是特定当事人之间的法
律关系，其主体双方都是特定的，债权人的权利原则上只对债务人发生效力。正是从这个意
义上说，债是相对的法律关系，债权是对人权”。[20]债的相对性具体到合同领域即为合同
相对性原则，合同的效力范围仅限于合同当事人之间，第三人不能主张合同上的权利，也不
能承担合同上的义务。我国合同法虽未明确提出合同相对性原则为合同法的基本原则，但该
原则在合同法中的基础性地位，无疑早已得到学者们的广泛认同和立法者的实践支持。
合同相对性原则的发展与我国的合同立法是相互衔接的。接受合同相对性原则的初期是严格
恪守这一原则的，这在我国早期的合同立法中有明确的体现。如《涉外经济合同法》第二十
六条规定，“当事人一方将合同权利和义务的全部或者部分转让给第三者的，应当取得另一
方的同意”。1981年的经济合同法第三十三条曾规定：“由于上级领导机关或业务主管机关
的过错，造成经济合同不能履行或不能完全履行的，上级领导机关和主管机关应承担违约责
任。”这一规定要求作为第三人的上级领导机关和主管机关承担违约责任，虽有利于减少行
政机关的合同关系的不正当干预，保障并落实企业的经营权，但由于要求第三人承担违约责
任明显违背了合同相对性原理，故民法通则依合同相对性原则对其做出了修正。1999年《合
同法》第八条“依法成立的合同，对当事人具有法律约束力。当事人应当按照约定履行自己
的义务，不得擅自变更或者解除合同。”，也确立了合同相对性原则在合同法上的地位。
随着理论研究的深入和经济形势的向前发展，在承认合同的相对性的同时，我国也逐渐设立
了合同相对性原则的若干例外规则，并在法律条文中予以体现。合同法第六十四条关于第三
人受益合同，第六十五条关于第三人义务合同，第七十三条关于代位权的规定，第七十四、
七十五条关于撤销权的规定，第 229条关于“买卖不破租赁”规则的规定，都是对合同相对
性原则的例外性规定。另外，我国合同法也如日本民法，同样受到来自西方民法理论的冲击，
对合同相对性原则的例外规则，在立法上有日趋增多的趋势。
在坚持合同相对性原则的前提下对其进行适当的突破，不但更适合于现在频繁的商品交易的
需要，符合交易便利和交易经济的原则，从而弥补了相对性原则的不足，衡平了当事人和第
三人间、当事人与社会之间的利益，而且也体现了个体本位向社会本位法律思想转变的需要，
更加有利于我国法治的健康发展和经济的良好运行。
[1]穆昌亮第《合同相对性原则邹议》，21卷第 5期贵州大学学报(社会科学版)，2003年 9
月
[2]王利明:《论合同的相对性》，《中国法学》，1996年第 4期
[3]王利明：《论合同的相对性》，《中国法学》，1996年第 4期。
[4]转引自傅静坤：《二十世纪契约法》，法律出版社，1997年版，第 160页。
[5]袁合川：《合同相对性原则及其突破间关系之法理分析》，《行政与法》，2004 年第 3
期。
[6]转引自李宜琛著：《日耳曼法概说》，商务印书馆，1944年版，第 72页
[7]转引自董安生等编译：《英国商法》，法律出版社，1992年版，第 17页。
[8]转引自「英」P·S·阿蒂亚：《合同法概论》，法律出版社，1980年版，第 262页。
[9]参见董安生等编译：《英国商法》，法律出版社，1992年版，第 175页。
[10]参见沈达明编著：《英美合同法引论》，对外贸易出版社，1993年版，第 207页。
[11]王利明：《论合同的相对性》，《中国法学》，1996年第 4期。
[12]转引自 TwrddceV．Atkinson（1861）B＆393，398，cromption法官。
[13]转引自 DunlopPneumticTyreCoLtd，V．SecfridgeandCo．Ltd（1915）AC814（上议
院）。
[14]参见沈达明编著：《英美合同法引论》，对外贸易出版社，1993年版，第 211页。
[15]转引自傅静坤：《二十世纪契约法》，法律出版社，1997年版，第 155页。在英国也有
学者认为，“合同相对性原则”很难说是一项独立的原则，而只是对价原则的一个具体运用
参见何宝玉，前引书，第 205页。
[16]（英）..盖斯特：《英国合同法与案例》，张文镇等译，中国大百科全书出版社，1998
年，第 391页
[17]同上，第 377页。
[18]转引自 Contract（RightofThirdParties）act1999。
[19]林炜斌：《英国合同立法新动向及其启示》——评英国《1999年合同（第三人权利）法
案》，《国际经贸探索》，2001年第 4期。
[20]郑立、王作堂主编：《民法学》(第二版)，北京大学出版社，1994年版，第 247页。
