市场失灵理论
早期财政思想
由于受到古典经济学家斯密的影响，一般认为，“自利”的个人在追求个人利益最大化的过程中，能够达到帕累托最优的资源配置结果。
因而，政府的活动被限制在有限的范围内，如国防、司法和公共设施和服务的提供等。
早期财政思想的影响
这种理论在实际中的表现是，财政具有如下特征：
财政支出占整个国民收入的比重较小；
税负较轻；
预算平衡，除了战争，很少出现赤字；
国债负担较轻。
凯恩斯后的财政思想
自20世纪20年代至30年代初的经济危机之后，“市场失灵”学说盛行，一些经济学家认为，鉴于市场存在失灵，政府介入市场的经济活动已不可避免。在他们看来，市场失灵主要表现是：
微观层面
市场是不完全竞争的，如垄断。
共用品
外部性
不完全信息
宏观层面
失业、通胀以及经济的失衡
公共财政的职能
资源配置：
直接提供（购买）共用品、财政补贴、征税。
收入分配：
转移支付、累进税
稳定经济：
相机抉择的财政政策、自动稳定器
