垄断竞争与产品差别
——对几册微观经济学教材的
比较兼述一年经济学学习的感受
学习了一年的经济学，对经济学这门博大精深的现代新兴学科算是初窥门径。
第一学期曼昆（Gregory Mankiw）的《经济学原理》（第三版）和第二学期的范里安（Hal R. Varian）《微观经济学：现代观点》（第六版），两本教材，不知是否是深度的原因，给我迥然不同的感受。前者读起来轻松明快，简单有趣，有趣的卡通插图和例子总能引起我读完的兴趣；后者则词句拗口，晦涩难懂，有些混乱的推导过程和不知所云的解释实在让我感受不到它为什么在我国微观经济学教材领域有这么高的地位。
经济学教科书市场属于垄断竞争的结构，这种结构不同于生产同质产品的完全竞争市场，也不同于只有一家企业的完全垄断市场。国内外或优秀或劣质的经济学教材多如牛毛，为什么只有少数几册能够出类拔萃？因为教材之间有产品差异。
在经济学中，产品差异指同一种产品在质量、形式、销售条件、服务等方面的差别。例如经济学教科书的产品差异在于书的写作和印刷质量、出版社和作者的名气、相关的服务等等。
经济学教材中最富盛名的莫过于萨缪尔森(Paul Samuelson)的《经济学》教材(1948年，至今已出了18版) 。萨缪尔森是现代经济学发展中举足轻重的人物，他发展了数理和动态经济理论，将经济科学提高到新的水平，于1970年获得诺贝尔经济学奖（史上第三位诺贝尔经济学奖获得者），所以说他的理论有相当大的权威性，他的名气也足够大。这使他的教材产生了与普通“剪贴内容”的教材不同的巨大的产品差异，这就是造成这本教材成为其他同类教科书的范本并历经60年不衰，一再重版的原因所在。
再说说曼昆的《经济学原理》，这本书能在竞争激烈的市场上获得成功就在于创造出自己的特色，形成了产品差异。他以通俗的事例、故事、政策分析来介绍貌似深奥其实简单易懂的经济学原理，读来让人轻松愉快。
“我尽力地把自己放在经济学初学者的位置上。我的目标就是强调学生应该而且也会发现学习经济学的兴趣所在。”曼昆放下大经济学家的姿态，用最幽默风趣、流畅简练的文笔把一本教科书编成一本“文学作品”，把上经济学原理课程变成一次“美的历程”（另一个关键还在于授课的老师）。
就在我写这篇文章查阅资料之时，得知北京大学出版社于2009年4月出版了最新的第5版曼昆《经济学原理》（以下简称5版）。较之我们上学期所用的机械工业出版社的第3版《经济学原理》（以下简称3版），5版的“封面色彩更加鲜亮，更具视觉冲击力，从而更好地彰显了该书经典性与时代感相融合的独特魅力”。
贴了上面两张图片，有趣地发现，封面图的色调如此类似，3版封面图貌似用的是《清明上河图》（恕我才疏学浅，无法确定，如有错误，请指谬），而5版用的是描绘某西方建筑（这个更难以确定）的油画。还没看具体内容，我就有了自己的选择。相比较而言，我显然更喜欢5版，原因有三：
1.封面更好看；2.出版社名字更有气势；3.版本更新。这就是两者的产品差异。
查阅资料，更进一步看看5版在内容上的改进，“全面更新的“新闻摘录”紧跟最近经济形势的变化，甚至这次影响全球的“金融海啸”爆发后美国政府所采取的各项应对措施等目前人们普遍关心的热点话题都已包含在内。例如：第29章的新闻摘录“2008年的金融危机”，对金融危机爆发前后美国政府试图调控金融市场、平息危机的一系列政策措施进行了评析；第33章的新闻摘录“2008年的财政刺激”，介绍了1680亿美元退税刺激计划对经济的影响。全书习题更换了约1/4，每章的习题都有变化。大量新增的“复习题”和“问题与应用”，更加贴近现实，有助于学生对所学知识的理解和运用，同时也为教师考察学生的真实学习情况提供了便利。”等等。
紧跟时代潮流，把经济学最基本的常识与最新的国际经济形势相联系，即使就看中这一点，我也愿意多花这8元（假如我买的是正版原价书，5版两册定价96元，3版两册定价88元）。还有一点，3版是以“上册”、“下册”来命名两册书，5版是以“微观经济学分册”和“宏观经济学分册”来命名。即使分册方式相同，我或许也会选择5版，因为感觉一下子好了许多，我虽然只是在学习原理，但“宏观”和“微观”这样的字眼感觉更大气、高深。
范里安（现任Google首席经济学家）的《微观经济学：现代观点》的深度相比于《经济学原理》而言，是难了不少。这是一本中级程度的微观经济学教材，所以主要包括两个方面：即消费者理论和生产者理论，此外还涉及到博弈论、贸易理论和福利经济学的一些基础知识。如果完全靠自学，我会觉得难以下咽，因为用了12年中国传统教材的我们，对国外的教材编写模式有些不太适应。就拿这本书来说，写的有些随心所欲，有时废话连篇却空洞的不知所云。没有统一的格式，没有例1、例2，定理1，定理2，让我无法把握住全书的整体思路。课上老师讲的有些快，且已经涉及到微积分的部分思想，所以有一段时间里学得很痛苦，实在搞不懂那些编排混乱的原理，几次三番想从头自学课本却困难重重。
直到今年5月17日读了《东方早报·上海书评》中王则柯教授撰写的《提供思想的经济学课本》（ 2005年出版的欧瑞秋和王则柯编写的中级微观经济学的辅导书《图解微观经济学》和2009年2月出版的“美国三十多年来同级教材销量之冠”杰克·赫舒拉法（Jack Hirshleifer）教授的《价格理论及其应用》中译本。
此时对微观经济学理论极度混乱的我第二天一大早便翘了英语课，迫不及待地到学校图书馆借来了《图解微观经济学》。这本书的思想就是用一张张简单的函数图描绘出串联起复杂的经济关系，编者说复杂的公式推导和理论总会在脑海中慢慢淡忘，但若是用图解的形式，则会深深扎根于脑海中。我首先翻到利润最大化、成本最小化等重要章节进行自学，配上详尽的“真正的中文”（原版教材中译本语言大多拗口难懂），我用铅笔跟随书中思想画出了一张张关系图，脑中思想顿时清晰了许多，后来的期末复习我也借助于此书，虽说时间紧迫，我并未章章精读，但也让我对微观经济学有了比原来明晰许多的认识。
这本书并非把所有的图一张一张完整地画出，有许多特殊的情况作者让读者自行思考，并画出图。诸如在寡头垄断一章，一道价格领导模型例题（计算题）计算出跟随者的市场份额竟然要大于价格制定者的市场份额。在普通的辅导书中，读者完全有可能忽略这一点，而这本书却继续探索，层层剥开神秘的外壳，探索出价格领导模型并非完全意义上的寡头垄断。如果是两家寡头垄断企业，那应该有相同实力，就不可能甘于人后，充当“价格跟随者”的角色，于是边际成本曲线的上升部分就不能想当然地就认为是厂家供给曲线。
《图解微观经济学》一书的最后一章名为《考试的局限与升华》，提到了传统考试的利弊和经济学的真正意义，再一次引起我的思考，这里不一一阐述了。本书用“图解”这一“浅入深出”的方法让我感受到了“经济学之趣”，并教会我学习经济学要联系实际，不能只是“埋头拉车”，更要“抬头看路”，我想再加上温总理的一句话，还要“仰望星空，学会做人,学会思考,学会知识和技能,做一个关心世界和国家命运的人。”
“提供思想的经济学课本”指的就是杰克·赫舒拉法教授的《价格理论及其应用》。王则柯教授这样评价“赫舒拉法《价格理论及其应用》中译本的面世，算得上我国经济学学术出版的一件大事，对于学生和读者学习中级水平的微观经济学，一定会有很大的帮助。”
在中级微观经济学考试的前四天（6月21日），在图书馆见到了这本《价格理论及其应用》，立马废寝忘食地读了起来，相比较《微观经济学：现代观点》，我觉得这本书更佳，详细的例题和解释，更大的特色是赫舒拉法想要传授一种经济学的思考方法。粗略翻阅，只觉得相见恨晚，若是学期初就与此书为伴，这个学期肯定对经济学抱有更大的学习热情。
在赫舒拉法的得意门生著名经济学家张五常先生为本书撰写的《受教的经历》的序中，也提到“读赫师的《价格理论及其应用》，要跟着书中的思路去想”、“同学们今天读赫师的《价格理论及其应用》，不要相信书中的任何话。赫师当年没有这样要求过。他只是要求同学考虑，要求同学衡量。”
在撰写本文行将结束之时，在《第一财经周刊》上见到2008年诺贝尔经济学奖获得者保罗•克鲁格曼（Paul Krugman）的《微观经济学》中译本教材由中国人民大学出版社于2009年5月出版的消息，这无疑又在微观经济学教材领域投下一枚重磅炸弹。成功预言金融海啸的经济学大师撰写的入门级经济学原理教科书,让我对这本书充满了兴趣。但此书尚未面市，未见其貌，所以也无从评价了。但我相信由于“2008年诺奖获得者最新力作”（中译本封面语）这一巨大的“产品差别”，这本书必然将引发新一轮的学习经济学的热潮。
有产品差别的产品在市场上获得成功是理所当然的，只要创造出自己有特色的商品就不怕没有市场。萨缪尔森《经济学》的产品差别在于作者在经济学领域泰斗和开拓者的地位，《经济学原理》的产品差别在于轻松浅显，《价格理论及其应用》在于思考的方式，保罗•克鲁格曼的《微观经济学》在于与时俱进的思想和理论和作者最近一届诺奖得主的身份。而我不知道范里安《微观经济学：现代观点》的产品差别在哪里，难道在于国内大多数高等院校都普遍选此教材？
