一桩两厢情愿的“婚姻”
9月12日，总部设在卢森堡的网络电话公司Skype,宣布同意被世界上最大的在线市场电子湾公司（eBay）兼并，电子湾公司支付了一笔巨款——26亿美元现金和股票。这个合并交易使许多人吃惊。有传闻说，雅虎、Google、微软和其他技术公司也对购买Skype有兴趣。并且，这些企业中的任何一个购买Skype显然都更为合适。因为其都有用于计算机之间的免费电话的“即时通讯软件”。
业界分析家认为，电子湾的这个并购行动，除了促进和巩固了其电子商务外，最直接的作用是借助Skype进军网络电话市场，争取在与微软、Google等对手的竞争中一开始就占据有利地位。
网络电话公司Skype的创立者尼克拉斯·曾斯托姆与贾纳斯·弗里斯开发和销售出一种软件，这种软件使人们能够使用计算机与世界上其他地方的Skype软件用户免费通电话。他们还创立（随后出售）了KaZaA——一个“点对点网络”软件公司。许多人用其产品去分享歌曲的著作权。Skype公司又提出一个与KaZaA的软件基本相同的方案，但主要用于语音通信领域，这被认为是他们研究的第二种引起很大震动的软件技术。
按照电子湾的老板梅格·惠特曼和曾斯托姆的解释，电子湾与Skype的结合并不牵强。惠特曼说，从电子湾的观点来看，将控制Skype“即时通讯软件”的按钮设置在互联网的网页上。在这里交易的是二手车、住房和其他东西，通常需要语音交易，以减少“摩擦”。买家只需敲击按钮，就能与卖家交谈。
从Skype的角度来看，与电子湾的合并加强了其与电子湾在线银行PayPal的联系。Skype利用这个在线银行收取服务费，例如从计算机到普通电话（打SkypeOut电话），或从普通电话到计算机（打SkypeIn电话）。这就牵扯到预付款问题，Skype的用户能够用他们的信用卡通过PayPal银行结账。
然而，对于Skype来说，这次合并的主要吸引力是，与其他潜在的“求婚者”不同，电子湾计划让它——不仅是品牌，而且是企业都单独存在。曾斯托姆的设想是,让Skype成为世界上从事所有新的通讯方式最大和最好的平台。
这是一个很大胆的想法。曾斯托姆是一个谨慎的人,他的公司仅仅建立了3年，今年可能收入6000万美元。他的抱负实际上并不像听起来那样荒谬——正如某些人所说的，让世界各地的电信公司都吓出一身冷汗。
“不能打败他们，便加入他们”
然而，关于打电话这种现象会完结或死亡的说法是错误的。经济合作与发展组织（OECD）的电信负责人萨姆·帕尔特里奇说：“说电话死亡表明人们不再打电话，但他们仍在使用电话,这只是传统定价模式的死亡。”总之，所有这些都对消费者是好消息，但对现有的电信经营者却是糟糕消息。Westhall Capital公司分析家赛勒斯·迈瓦拉说：“网络电话将比大多数分析家的预测更快地破坏传统语音电话的收入。对所有电信营运商（包括固定的和移动的）来说，传统语音电话将很快停止成为重要的收入发生者。”
迈瓦拉说，必须指出，面对网络电话，一些电信营运商可能比另一些电信营运商更加脆弱。除了纯粹的语音电话之外，一些电信营运商还提供大量收费服务。因为网络电话将只引起语音电话的收入减少，它将沉重打击那些主要依靠语音电话收入的电信营运商。
对于纯粹的移动营运商，例如沃达丰公司（Vodafone）或台湾移动公司（Taiwan Mobile）来说，就会发生这种问题。迈瓦拉说，中国台湾地区的Skype用户比例很高，网络电话可能是个“巨大问题”,因为语音电话占台湾移动公司收入的80％。相比之下，网络电话对一体化的经营者（即既提供固定电话服务又提供移动电话服务），例如对德国电信或日本NTT的威胁就要小得多。并且，这些电信营运商，例如英国电信（BT）、法国电信或荷兰的电信营运商KPN，正在建设以互联网技术为基础的下一代网络，其将能够自我提供网络电话服务，与其他服务结合在一起，受到的损害可能相对小些。
一些电信营运商坚持保守落后的观点，试图延缓网络电话的进程。然而,几个有远见的电信营运商，例如美国最大的移动电话公司Verizon的子公司VoiceWing和英国电信的子公司Broadband Voice，还推出了自己的网络电话服务。这些公司提供的服务价格比传统的电话服务价格要低，但一般不如Skype和固定电话之间的通话便宜。咨询公司Ovum的分析家约翰·德莱尼说：“如果你不能打败他们，便加入他们。”
