“权威”一词，是从拉丁文auctoritas派生出来的，原意是威信或创始人，其基本含义与动词augere相关，意为增大、添加。因此，auctoritas的含义就是通过增添理由来扩大行动的意志。权威对领导具有非常重要的作用。美国管理学家亨利·艾伯斯说，没有权威，一个组织，不论是国家、军队，还是企业，都不能生存，社会对维护组织的权威有着重要的利害关系(因为社会是通过组织来谋求其目的的)，这些组织的权威受到毁坏是对社会幸福的严重威胁。如果没有权威，或许实际情况并没有像亨利·艾伯斯说的那样严重，但他却正确地道出了权威对领导的重要性。领导者要实施有效的领导，不仅需要有一定的权力，而且还必须有一定的权威作为保证。权威的合法化即是权力。在某种意义上，权威与权力是一回事，虽然二者有着实质性的差异。另一方面，权威又是以服从为前提的。良好的权威与服从关系是领导者的工作得以顺利推进的前提和保证。