公共行政管理学是研究国家行政组织运用国家权力依法管理国家事务和社会事务的科学。具体地说，它是研究政府机构设置、人员配备和有效管理的活动及其规律的科学。它为国家机关工作人员的行政管理活动提供指导原则、理论基础和科学方法。其目的在于提高行政效率，有效地实现国家职能，有力地推动经济文化事业的发展。公共行政管理涉及的内容非常广泛，包括国家行政机关依据法律和法令，对国家的政治、经济、文化等各方面事务进行的管理活动。所以，公共行政管理学着重研究公共行政管理的最一般规律，而不详细研究专业行政管理的特殊规律，也不研究企业、事业、社会团体等单位行政管理的规律。正因为如此，现在西方称公共行政管理学是“公共行政学”；苏联和东欧一些国家称之为“国家管理学”；我国称之为“行政学”和“行政管理学”或“公共行政学”。目前，又有学者提出用公共管理学来取代行政管理学。实际上，两者的外延不同，行政管理是公共管理的重要和核心部分。采用“公共行政管理学”这一名称，以突出和标识其公共性与管理性。