经济的社会形态是我们认识、理解和研究人类社会经济制度变革的最有力工具，它是指一种占统治地位的生产关系被另一种占统治地位的生产关系代替的过程。《资本论》是“经济的社会形态”研究的集大成巨著。《资本论》不仅在人类历史发展的横截面上从生产关系的总和研究资本主义这一特定的经济的社会形态，而且在人类历史发展的长河中从资本积累的规律考察资本主义从哪里来到哪里去的问题。不说明一个社会发展阶段的生产力和生产关系的关系，就无法研究生产关系是如何决定经济的社会形态性质的。资本主义社会生产关系的总和都和商品生产有关，都采取了与商品生产相适应的形式。一个社会的全部生产关系从某种意义上说集中地体现在所有制关系上，分析一个社会的生产关系必然要落实到所有制关系上。