环境经济人是指在追求自身利益的同时，也关注环境保护的人或组织。“经济人”的概念最初产生于亚当·斯密的《国富论》和《道德情操论》。斯密对商业社会的推崇并不是对自私自利本性的辩护，更不是提倡商业社会的“非道德化”。他所界定的“经济人”，是指那些只注意改善自己的物质条件，而忽视改善自己和别人灵魂的人。“经济人”的哲学基础是功利主义。“环境人”是指人有生物性和环境性，是生态环境的产物。“环境人”理论认为，对于人与环境的融合这一目标而言，主观能动性不仅是一种手段、一种达到福利和幸福的有价值的工具，它本身也具有内在价值，这种内在价值建立在维护环境自然整体的价值和促进环境自然进化的基础上。个人在促进环境完整的同时来实现自己的福利目标。