在斯宾格勒的文化危机理论中，文化是人类醒觉意识的产物。具有醒觉意识的人类总要表现自身，文化就是其生命表现的根据。生命在展现自身的过程中形成了只属于这个种族的表现形式和象征形式，这些表现形式和象征形式作为种族的生命史的基本现象，就构成了文化形态的关系。通过对各个文化形态的比较研究，斯宾格勒得出了文化是一个有机体的结论。一方面，文化是一个由各个组成部分有机地联系起来的整体；另一方面，文化经历着一个从诞生到成长到成熟到衰老到死亡的生命过程。斯宾格勒认为，文化是一个有机体，这是所有文化的必然命运，这就是文化危机产生的根本原因。处于危机阶段的文化的基本特征则是文明精神的盛行，对此，斯宾格勒认为，充分理解或认识到这一点可以整个地改变一个人的世界观。