在企业管理理论发展的历程中，有两个方面的理论目前正发挥着重要的作用，即价值链管理和知识管理。价值链管理理论构建的基础是业务流程分析，它对培育企业在成本方面的竞争优势有着十分重要的意义。在以价格竞争为主要手段的时代背景下，通过价值链管理，可以在很大程度上提高企业管理水平，优化企业业务流程和组织结构，降低企业的成本，从而确立企业在价格竞争中的优势地位。但在以差别化为主要特征以新经济为背景的竞争环境下，价值链理论不能从根本上解决如何培育企业核心能力的问题。目前，理论界应用价值链理论来解决企业的核心能力培育问题的研究，已经超出了价值链本身的理论架构。应用价值链的理论和方法，可以使企业在降低成本方面占据一定的竞争优势，但是，特定产品的成本可降低的程度是有限的，而且，由于目前特定技术的寿命周期越来越短，因此，一定产品的低成本优势是短期的和相对的。只有通过与差别化的结合，才能形成不可模仿的核心竞争力。而长期差别化优势的保持，则来自于企业对产品实行的不断创新。企业的核心竞争力主要来自于知识，来自于不能被完全模仿的隐性知识，来自于企业长期形成的组织协调、文化、新产品研究与开发等方面的能力。只有将价值链管理的理论和方法，结合目前知识管理的理论和方法，在新的理论和方法的基础上，提高企业知识获取、生产、运用的能力，才能保持企业持续实现差别化战略的优势。