岭南管理评论 第1卷第1期
东莞民营企业家历经三代蜕变
在万家东莞私企中，更多的是中小企业，如太阳神当年的怀汉新，步步高的段永平这样的人物寥寥可数。绝大部分的东莞老板都只能称作企业主，而非企业家。对于那些脱颖而出者，我们不能不予以额外的关注。
倘若从年龄上划分，东莞的民营企业家可以大致分为三代：
50岁到60岁为 “第一代”东莞民营企业家，大都是农民出身，但具有天生的商人气质，懂得浅显的经济知识，从事传统行业或农业为主。例如恒利渔场的老总，以卖咸鱼起家。
30岁到40岁为 “第二代”东莞民营企业家，大都是工人或知识分子，例如以前从医的周成民，从爱好养花发展为卖点花花草草，在东莞大道建好后大胆投标其绿化项目，硬是把这个庞大的项目拿下来了。之后越做越大，拿下了东莞的很多公路建设项目。
"第一代"与 “第二代”发家的动力多属于穷则思变，当时东莞很多地方吃不饱饭，刚好一些外资企业进来，很多人开始为外企打工。有了一点积蓄后就开“夫妻店”。比如东莞有一对有名的企业夫妻，一开始是开拖拉机的，后来开了一家小餐厅，而后变成一家大餐厅，后来开了一家大宾馆，最后又开了家五星级酒店。还有一拨人是在邓小平南巡之后，顺应东莞“放手去干”的政策，村村点火，户户冒烟，把积极性都调动起来创造财富。这段时间，东莞的交通建设、一条龙的窗口服务都建立起来，但也留下了一些隐患，比如资金比较混乱。经历了这段混乱而生机勃勃的时期之后，原来有钱的更有钱，原来没钱的现在也赚到钱了。
从第一代到第二代，企业家的素质明显发生了变化。不仅学历水平、管理能力提高了，其涉足的产业也有了较大的变化跨度——从传统的农业及其相关的产业，升级到一些更为现代化的产业如花卉园林，规划设计。
“第三代”是二十来岁到三十岁出头的一群，属于这一代民营企业家的人数明显增多。比如做家电维修兼售卖些电器起家的 “百分百”董事长曾强。这一代许多都是大学学历，有着敏感的商业本能。从事的行业以第二、三产业为主，如新兴制造加工业、酒店服务业、中介机构。值得一提的是，“第三代”中不少人是凭借其知识优势，在新科技的浪潮中，利用当地消费者的蒙昧赚到第一桶金。比如东莞当地有名的一家电脑销售商，当时以组装电脑的方式，从国内各地进货，贴香港的牌，一台电脑卖价l万多，进货成本不过两三千块钱。
“第三代”靠知识、脑力吃饭的特点非常明显。相比起来，前两代更多是靠体力致富，靠“钻空子”致富。目前在外地苦读MBA之类学位的大多数是“第二代”，虎门富民服装城的老总，东莞飞鸿电梯的老总都是初中毕业，他们在暨南大学攻读MBA时感慨：“以前打理一个十百号人的公司还能得心应手，如今企业做大，需要一个全面的社会化管理，就不能不感觉到管理知识的匮乏。”而“第三代”自身已有较高的学历，较全面的知识结构，大部分是大学毕业甚至研究生毕业。这使得“第一、二代”显得相对比较保守，而“第三代”则表现出更为宽阔的视野和思维。
与广东的地域文化相当，东莞企业家往往“呐于言”，说不出什么高深的话语，但他们都很务实。这三代企业家们的共同点是天生商业嗅觉灵敏。不同点在于“第一代”更为朴实一些，思维的开放度不够；“第二代”背负的压力和责任是最大的。他们四十来岁，正是精力旺盛的时候，自已面临着企业“做大了但不好做”，知识结构跟不上等问题，同时又面临着平衡家庭和生活的压力，负担异常沉重。“第二代”往往是那种什么苦都吃过的人，在目前看来，这代人也是最有成就的。“第三代”中则充斥了许多投机主义者，他平时可以睡觉，但一嗅到什么就马上会醒。一位东莞媒体资深记者这样评论道：“我相信东莞的年轻企业里会出谋士甚至是出投机商人，但绝对不会出 ‘先烈’。他盯准了，就会去谋求最高利益，但他对风险依然非常警惕。”
东莞企业家经历三代蜕变，已经越来越成熟和有作为，但守着小气候，不轻易往外走的特性似乎并不那么容易摆脱。
“务实”和“知足”，既是他们的优点，也可能成为他们的束缚。
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